Het stenen tijdperk is een periode in de prehistorie waarin de vroege mens stenen, meestal vuursteen, begon te gebruiken voor het vervaardigen van gereedschappen en wapens. Het is de vroegst bekende periode van de menselijke cultuur.
Het begon ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden en duurde tot ongeveer 2300 v.Chr. Het stenen tijdperk wordt onderverdeeld in drie verschillende periodes:
Het paleolithicum (oude steentijd)
Het mesolithicum (middensteentijd)
Het neolithicum (nieuwe steentijd)
Het paleolithicum was de langste van de drie stenen tijdperken. Elk van deze tijdperken werd gekenmerkt door verschillende vorderingen in de levenswijze van de mensen.
